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El paraíso de las compras

Ciudad de Panamá es uno de los destinos de compras consagrados de la región. Un reconocimiento que se basa en su ubicación geográfica estratégica, grandes centros comerciales, precios accesibles, oferta en tecnología y zona libre de impuestos. Destacamos los principales sitios donde hacer shopping.

Ir de compras es una de las actividades más comunes para los turistas que llegan a Ciudad de Panamá. Sin importar cuál es el motivo principal del viaje –descanso, aventura, estudio o negocios–, siempre se puede disponer de unas horas libres para salir de compras. De hecho, recorrer la ciudad, invita a detenerse frente a las vidrieras, por sus atractivas opciones en precio y variedad.

El destino posee una oferta tan amplia de productos que en distintos polos de la ciudad existen tiendas especializadas por rubros, como perfumería, ropa deportiva, fotografía o tecnología con las últimas novedades en telefonía móvil, iPods y televisores inteligentes. Además, existen locales exclusivos de marcas de primera línea, reconocidas internacionalmente, como Carolina Herrera, Salvatore Ferragamo, Ralph Lauren, Louis Vuitton, Armani y Cartier, entre otros.

Sin embargo, la gran opción para las compras son los centros comerciales, que se desarrollaron ampliamente en los últimos 15 años. Dos de los más imponentes son Albrook Mall y Metromall, los que demandan más de un día recorrerlos íntegramente.

El primero es un gran paseo comercial bajo techo con sala de cine, zona de comidas y juegos. Mientras que Metro Mall alberga 280 locales, 40 restaurantes y 10 salas de cines, entre otras facilidades.

Además, la ciudad cuenta con el Multicentro, conectado al Hotel Radisson Decapolis, el Multiplaza Pacific y el Westland Mall.

Cabe recordar que, si bien el desarrollo urbanístico de Panamá trajo aparejado el surgimiento de estos centros comerciales, la urbe aún conserva sus áreas tradicionales de compras, como la avenida Central –hoy convertida en un paseo peatonal– y la avenida Calidonia, que va desde la plaza 5 de Mayo hasta el inicio de la Vía España.

Asimismo, uno de los sitios más conocidos internacionalmente de Panamá es la Zona Libre, en Colón. Ubicada en la costa caribeña, es la segunda zona franca más grande del mundo. Alberga más de 1.600 compañías, que la consagran como el centro de exportaciones más destacado del Hemisferio Norte. Allí se puede adquirir toda clase de mercaderías, ya sea para montar un negocio o para consumo personal; desde artículos para el hogar, artefactos electrónicos, computadoras y piezas de oro.

¿Cómo llegar? Ir de compras a la Zona Libre puede convertirse en una excursión de día completo. Una de las opciones que ofrece Panamá es abordar el tren Interoceánico, que bordea el canal de Panamá, desde el océano Pacífico hasta el Caribe. Se trata del famoso tren que tuvo su mayor apogeo entre 1848 y 1855, en la época de la fiebre del oro. Además de sumergir al viajero en parte de la historia nacional le permite recorrer parajes de lagos y vegetación autóctona hasta llegar a Colón.

A su vez, al final del trayecto se pueden visitar las esclusas de Gatún, con su nuevo Centro de visitantes. Luego de un almuerzo tradicional en la ciudadela y una vez finalizadas las compras se emprende el regreso en tren, disfrutando del atardecer.

CON IMPRONTA LOCAL.

Una excelente opción de compras son las artesanías típicas de Panamá, que incluye piezas de la época previa a la colonización española y también posterior.

Quienes deseen adquirir réplicas de joyas de los aborígenes presentes en el istmo antes de la conquista deben acercarse a los locales de la cadena Reprosa, que se encuentran en el Casco Antiguo, en la avenida Samuel Lewis –en la plaza Obarrio– y en el centro de la ciudad. Las propuestas son colecciones de joyas que se confeccionan con ostras de mar, oro, plata y perlas. Además, se puede visitar el taller donde se elaboran las piezas, en la zona conocida como Costa Este.

Asimismo, en el Figali Convention Center se pueden adquirir artesanías confeccionadas por diferentes grupos aborígenes del país, como las “molas” –telas bordadas– y las figuras talladas en madera de cocobolo que realizan los Gunas; las canastas de fibra y tintes naturales de los Emberá Wounaan; y los collares y chácaras (bolsas) de fibra natural hechas por los Ngöbe-Buglé.

Otras piezas reconocidas internacionalmente como íconos de Panamá y que surgieron luego de la colonización española son el chambergo pintado, los vestidos de colores para las mujeres y el famoso sombrero panameño, que en realidad proviene de Ecuador, pero recibió su nombre porque los buscadores de oro que viajaban a California los adquirían en Panamá. Cualquiera de estos artículos se pueden adquirir en el casco Antiguo, los puestos de artesanía de la Calzada de Amador y en las cercanías a la Plaza 5 de Mayo.

Por otra parte, existe otro circuito de compras con impronta local y vinculado a los sabores característicos de la ciudad. Se trata del Mercado de Mariscos, una excelente opción para entrar en contacto con los lugareños y sus costumbres. En un país como Panamá, rodeado de dos océanos en ambas costas, la oferta de frutos de mar es fresca y a precios accesibles. El mercado se ubica al final de la avenida Balboa y la Cinta Costera. Está conformado por alrededor de 70 puestos que venden desde productos frescos a platos elaborados, como el ceviche a base de pescado, camarón, pulpo, calamar o almejas.

Además, hay restaurantes en los que se pueden degustar platos famosos, como la paella, pescado con “Patacones” (plátanos verdes) o el guacho de mar, una sopa a base de arroz y mariscos.

MOVERSE EN LA CIUDAD.

Uno de los medios de transporte más eficientes en el destino, que conecta los principales zonas de compras, es el recientemente inaugurado metro. Parte de la Terminal Nacional de Autobuses de Albrook Mall y llega al distrito Los Andes, en las afuera de la urbe. Algunos hitos de la ciudad que conecta son la zona hotelera con los centros comerciales, el Casco Antiguo y el Mercado del Marisco. Los trenes cuentan con aire acondicionado y las estaciones están equipadas con ascensores y escaleras eléctricas, para facilitar el acceso.

Asimismo, una vez que el viajero arriba al Aeropuerto Internacional de Tocumen, encontrará diversas opciones para alquilar autos, entre ellas las arrendadoras de reconocimiento internacional.

La tercera opción son los taxis, que circulan regularmente por las principales arterias. Son seguros y se recomienda consultar el costo del viaje antes de contratar el servicio.

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